锦眉半侧着身站在暖阁中央，回头望着端坐在椅上，紧盯着自己的何老太太。
老太太今年已然七十有六，完全到了该不问世事安养天年的年纪，而她平日看上去也的确是睁只眼闭只眼，可是此时，她饱经沧桑的脸上有着令人无法侧目的威严，眼神也是能看透人心般的犀利。这哪里是个退居内院的老人家，完全就是个处在僻静处冷然观看世事变幻的当家者。
锦眉以半仰视的姿态僵立了片刻，缓缓撇开了脸，“老太太这话，可不太看得起锦眉了么？天衣绣乃传家技艺，自来传子不传女。只是当时幼弟尚小，故而我爹爹便将针谱交与我大姐保管罢了。我一个庶女，有什么资格承习全套针法？”
“可你手法娴熟，全不似偶尔习作。”老太太双目紧盯她脸上，丝毫不曾放松。“你虽是庶出，可也处变不惊，临危不乱，颇有些大家风范。有些时候，我甚至怀疑诺丫头仍活在这世上，而你，就是她！”
顿了半刻，锦眉微微扬唇，将脸偏转回来，直视着她道：“老太太当真会说笑话。姐姐死后入棺发丧，大太太与李管家全程在场，莫非还有可能掩人耳目？老太太是见过大世面的人，莫非也相信这借尸还魂之说？何况，我若是大姐姐，老太太看不出来，难道连太太、老爷也看不出来么？”
何老太太目有惑色，半晌未语。
锦眉复又微笑：“大姐自幼待我亲近，故教了我两手针法。我多年卧床，与爹爹和大夫人也不曾多接触，哪里来的机会习学天衣绣？老太太若不信，自可派人调查去。”
老太太瞄了她两眼，换了个姿势坐着，挥手道：“你下去吧。”
锦眉当下颌首称是，穿过屏风出到大门外。廊下回头往内望了一眼，手抚在胸口摁了两摁。
屋里老太太却唤来了一名年老嬷嬷：“速派人去叶府查查……”
……
回到绿蕉轩，正见秋澄从门内出来，一见锦眉，立时拍巴掌道：“可巧了！姑娘正回了来！太太刚刚回府，还没落坐就巴巴地唤我来请，也不知是什么事？方才听姑娘去了见老太太，还道要绕去那边！真是来得好不是来得巧，这便与我走罢！”
锦眉不由笑道：“竟这般急，也容我进去整整钗发。”
秋澄不由分说挽起她胳膊：“又不是去见客，倒这般隆重。我看这样子正好！太太那里必是有事，且莫耽搁了罢。”
锦眉便就依言顺从，与她折回廊下。流翠见无人相随，忙地跟了上去。
不多时到了正院，侍候出门的婆子们正从耳房里退出来，显见得果然刚刚回府。大太太坐在榻上，连衣裳也不曾换，还穿着件银底起金花的长褂，黑丝绒的斗蓬解在一边，正在对镜卸钗环。
锦眉走进去，接过丫环手里梳子，与太太梳起髻来：“太太唤眉儿前来，可是有要事？”
大太太嗯了声，自袖口里掏出封信笺，“今日去庙里上香，可巧碰见了你娘，便在禅房里说了几句话。你爹半路上写了封信托人带出来，你娘让捎给你也瞧瞧。”
锦眉听说，便就将信打开。略略一眼看毕，并无提及要事之话语，再看一遍，仍只见嘱托芸娘早日另择他嫁等廖廖数语，另就只有给太太的两句话，嘱其为锦诺锦眉姐妹寻个归宿，“家世不求其大，保得平凡度日即可。但求品性忧良，非贪赌暴躁之辈”云云，想来尚不知锦诺已“死”。
太太道：“可怜你爹心地忒善，一意劝你娘另择良人，全然不顾家中境况如此。”又望了锦眉：“我成日事忙，原也无暇顾及于你，如今你爹既言明让我替你许婚佩，少不得替你物色物色。听你爹的意思，宁愿你嫁于小户人家粗茶淡饭的度日，然我知你心界不低，不知你意下如何？”
锦眉将信折了，塞进信封内，道：“自古婚嫁，皆从父母之命媒妁之言。如今爹爹不在，我由姑妈教养训导，自当听从姑姑之言行事。只是我如今年纪尚幼，想跟随姑妈过得一年半载，习些处事风范再来定夺，不知可否？”
太太点头，说道：“我亦这样想。只是怕若不与说，又怕你误会我不管你，是以先问过你意见。——今日里我在老太太处吃斋，便不留你饭了。宁姨娘不是有孕了么？我方才自外头带回两只上好的乌骨鸡，现让人拿去厨下炖了给她补身子，回头让人给拿一盅给你去。”
锦眉这里称谢，又起身与她更衣梳妆。因想起那日瑾咏所说之话来，便顺口问道：“宁姨娘身子可还好？”太太哼道：“能有什么不好的？我这里当娘似的派人侍候着她，唯恐她有个头疼脑热，连李姨娘都巴巴地没日没夜地跟着那里待命，倒惯得她脾气长了！”
锦眉替她拂着背上衣服褶皱，笑道：“想来双身子脾气大些，也是有的。”
“她那里算什么？当年我一连怀了两胎，还都是小子，也不见有这派场！”太太低头扣襟前衣钮，颇不屑地：“那会子老太太忙于家务与绣庄上事务，无暇照应，你姑老爷年轻，也是不懂，竟只有两个婆子并李姨娘陪着我那一年了！到第二胎时倒好些，瑛儿这孩子打胎里就乖巧，并不曾折腾我，我打心眼儿里也就多疼他了些。”
说到少瑛，大太太脸上不经意露出两分笑来，连眉眼也显得慈祥了许多。
锦眉默默听着，唇角也勉强浮了一丝笑意。
“诺儿在时，我原就打算着今年给他们俩订亲，两个孩子青梅竹马，又互有情意，多好的一对佳偶！谁知天有不测风云，出了这等事……”大太太神色黯下，扣钮扣的手也缓下来。“到如今突然没了，更不知上哪里寻户门当户对的人家来许亲，真正是愁煞人肠。”
锦眉替她抚平肩上折痕，又拿了对孔雀蓝镶金耳环与她戴上，瞧了瞧铜镜里，含笑道：“好了，时近中午，老太太那边想必等急，太太可过去了。”