“都下去罢！”
老太太拐杖笃着地板，站起身来。大太太忙地赶上前相扶，却被瑾玉抢了先。老太太道：“你回去吧，三日之内，给我一个交代！否则，你便仍回去做你的长房太太，相夫教子去吧！”
大太太连忙颌首：“媳妇定会给老太太一个交代！”
“老太太且慢！锦眉还有话要说！”
这当口锦眉忽地站起来，大声说道。大太太顿时沉下脸，欲要喝斥，三太太抢道：“表姑娘且住罢！今儿也晚了，有什么话明儿再说。”锦眉扬唇冲三太太示意安心，仍往前方停步望过来的老太太走了两步，说道：“老太太，锦眉还有几句话想与您私下里说，请老太太看在平日里的份上，最后赏锦眉一个面子。此事说完，锦眉即刻便出贵府大门，片刻不留！”
在场人都吓了一跳，三太太暗地里冲锦眉使眼色，瑾玉则狐疑地望将过来。
老太太蹙眉望了她半晌，似沉思不语。瑾玉哼道：“你还不死心，还想狡辩什么？”
锦眉淡定如常，说道：“今日之事老太太既已裁度完毕，我自当听从。如今并非想狡辩，而是另有一事，却非与老太太说说不可。”
瑾玉气道：“有什么话你在这里当着大家面说即可，做什么还要私下里说？”
锦眉默然不语。老太太这便道：“你们都下去罢！表姑娘留下。”
“老太太！”瑾玉不依。老太太拍拍她手背，示意她听话。
一时大太太三太太等也只好依从，连同丫环婆子，一道相对无言退了出去。
流翠碧罗迟疑未动，锦眉与她们道：“我床头橱柜里，有个绣着兰花的小包袱，你速去拿了来。”
二人走后，老太太复又坐于榻上，沉眉敛色：“你要与我说什么？”
锦眉先于原地笑了笑，说道：“叶何两家都是御绣之一，我与老太太又皆为御绣中人，今日既已论完了家事，便也想与老太太论一论这绣艺之道。老太太是绣庄里的行家，天下各大家的针法早已深熟于心，传说无论哪里的绣品到了您手上，都能于一眼之中瞧出它的来历。锦眉才疏学浅，论经验才学都不如老太太这般丰富。因而想请教下您老人家，这天下之中，以哪种针法为最妙？又以哪种针法为最难？”
老太太望了她一眼，想了想道：“天下凡妇人女子，皆要以习得一手好女红为上。天下绣庄千万，针法却难脱那么几种。近年来自然以洛府的柳叶针、岭南梁家的飞云针，湘南谢家的芙蓉针，以及京中叶家的天衣针为最。这四种针法各有妙处，且从古至今各领风骚百十年，但近百年来，却又以天衣针法为最妙最难。它妙就在妙在，用它绣出来的物什，远看有如浮在半空，竟隐隐有远中近景之感。而近看则又色调浮动，有如清风拂柳而翩翩欲动。自从三十年前还是瑾妃的太后娘娘二十华诞时，天一绣庄以天衣针法绣了件凤袍上贡之后，天衣针法便开始名声大噪，为天下人共尊为绣中之最。”
老太太说着，目光竟露出缅怀之意，似已沉浸在对天衣针法的仰慕之中。
锦眉点点头，说道：“自那以后天衣针法便被圣上指定为龙袍凤袄之专用，并不许在民间流通。也因为如此，叶家蒙受了皇家数十年的殊荣，令到天一绣庄成为御绣之首。数十年来为太后娘娘、圣上及皇后娘娘所缝制的袍服不计其数，便连太子立储之后的一应袍服也由天一绣庄承制，叶家根本不需再接其余宫绣已足可确保荣华富贵。却也因为如此，才引出了太子大婚之日那一桩祸事。”
老太太慨然叹息：“所谓物极必反，天道轮回，有时竟不得不信。在那之前，谁又能想得到声势显赫不亚于一般王候的叶家竟会突遭横祸？京外各地三家的绣艺虽然也取巧，却终究失了天时地利。何薛两家在宫里虽不如叶家得宠，却因相互结着姻亲，也各取所得拿到了缝制余下宫绣的活计，于富贵上，倒是不输于叶家当年许多。如今叶家倒了，天衣针法失传，为防圣上连座，京外绣庄入京争宠，何家眼下也可谓行动艰难，只得勉力维持。”
锦眉道：“老太太是说，若是天衣针法仍未失传，何薛二府便不至于被动行事么？”
“那是自然！”老太太点头，“有天衣针法坐镇，京外绣庄根本无法打进来，且即便是打入进来，也斗不过天衣针法去。我听说你爹曾将这针法传与了你大姐，只可惜她也死了，否则，有她帮着你姑妈姑丈，便不需再怕那薛家暗地里进宫献媚夺生意了！”
锦眉听了，一时默然无语。老太太眉有忧色，也是无心再继续。
过了半会儿，门外有人道：“姑娘，包袱取来了。”一听竟是碧罗，锦眉忙地应道：“拿进来罢！”碧罗推门而入，垂首将包袱给了她，看了看她二人，欲言又止。锦眉道：“你出去罢。”见得她将大门关好，这才捧了包袱回到老太太跟前站定。
“老太太慧眼识珠，这里有两件枕套子，想请鉴鉴绣工如何。”
绣着精巧小春兰的包袱皮一打开，便见一对银缎底子上绣着吉祥如意纹的枕套在内。那上头花纹如同雕刻在白玉之上的纹路似的，道道弯弧圆润平整，条条直线均匀笔直，托在手掌凑到灯下一照，那朵朵如意有如飘浮在缎面之上，层层闪动。分明不像是绣着在底布上的丝绣。
“这是——”
老太太才瞧了一眼，便忍不住凑前瞧了第二眼，第三眼。直到看清楚后，才蓦地抬头望向锦眉：“这是哪里来的？！”
锦眉微笑了笑，道：“大姐姐在世时曾教过我绣工，这便是早年无事，随手绣着玩的。老太太瞧着还好？”
“她教过你天衣绣？！”饱经沧桑的老太太这时也禁不住失声。