六月二十三，胡观驾着马车驶入京师的城门时，天儿已经烟了。守城门的小哥跟他很熟，一看是南康公主的驸马，立刻一溜烟地跑上来溜须拍马道：“给驸马爷请安，您这是从哪儿来呀，好沉的一车子东西，再晚一些城门都要关了。”

　　胡观一向没什么架子，加之为人不论高低总是亲和有礼，人又是长得俊朗非凡，对那小哥亲切道：“天气热，公主突然想着扬州的邵伯菱角和琼花露酒。这菱角要的就是个新鲜，不放心别人，就自己去了，时间久了怕坏了味道。”

　　那小哥一听哪里还敢与他再闲聊，忙道：“怪到好清香的一股子菱角味儿，不敢耽误驸马爷。”

　　胡观微笑着离去，那守城门地不住地嘀咕：“这都多少年了，公主和驸马还是那么恩爱。想当年公主驸马成婚的时候，那些闺阁小姐的眼泪加起来，只怕几大水缸都不够装的。”

　　胡观将车停在了驸马府的角门，也不用守门的小厮帮忙，命小厮快快前去禀报公主，自己动手将那邵伯菱角和琼花露酒卸下。三宝带着道衍和尚从一堆酒坛子后面闪身进了角门边的一间小屋子，没有任何人察觉。

　　南康带着些人施施然漫步而来，见胡观满头大汗，拿出绢子心疼地替他擦拭，口中吩咐道：“你们还不快些帮忙将这些菱角和酒坛子搬去厨房和酒窖，吩咐厨房赶紧用菱角磨成粉做一碗冰碗菱角羹来，一会儿交给翠珠送去寝室，给驸马去去暑气。”

　　于是一群人各自忙活着，须臾之间走了个干净，胡观和南康交换了一个眼神。胡观也是身手极佳之人，眼观六路，耳听八方后，确定四周无人，推门进了三宝和道衍和尚的屋子。

　　三宝和道衍见二人进来，忙行礼，被南康虚手一抬拦住道：“大师快别闹那些虚礼了，咱们说正事要紧。”

　　胡观环顾四周，看向道衍和三宝歉然道：“这里离角门进，出入最方便，就是过于简陋了，还请大师莫怪，三宝也别介意。”

　　三宝忙道：“驸马爷的话不敢当，三宝只是个奴才，只是怕有些委屈大师了。”

　　道衍端然一笑道：“老衲方外之人，上有片瓦遮头，下有寸土立地，岂有简陋一说。驸马爷客气了！”

　　道衍开门见山转向南康道：“公主一向深得圣心，因着自幼得懿文太子疼爱的缘故，皇太孙对公主也是毫无芥蒂，出入皇城一向方便。不知如今，宫里头情形如何？”

　　南康道：“因着父皇用过午膳后，便会有太医把脉，是而本宫日日午后都去请安，也好问问太医父皇的身子。说来也怪，父皇的身子倒是有好转的迹象，只是病去如抽丝，虽有好转，到底还是虚透了！”

　　道衍神色清明，执佛礼道：“此地不宜久留，既如此，老衲就等明日公主请安归来时再做商议。公主和驸马请回！”

　　胡观对南康点点头，道：“大师舟车劳顿，早些歇息，一日三餐，彤弓会亲自送来。”

　　道衍盘膝准备入定，微笑道：“有劳驸马。”

　　胡观和南康二人回房后，窃窃密语。胡观有些不解道：“馨儿，你说你四哥怎会突然遣大师入京。一向都是由昌盛和我们互通消息密发出去的，此行也太兵行险招了。”

　　南康悄悄笑言：“彤弓，四哥自小主意就大，这么多年来所布之局虽是盘根错节但却从无疏漏，我们只管依计行事即可。”

　　胡观的语气中有微微的叹息声：“馨儿，说到底，那毕竟是你父皇，我们这样竟算计他。”

　　南康眼眸一冷道：“哼，父皇？自我记事起，饿了渴了是四哥顾着。若不是四哥自幼就替我费心筹谋真心拿我当妹妹，我哪有今日。我与四哥一样，都是无父无母的孤儿罢了。时至今日，我连母亲的姓甚名谁都不知道，父皇更连我娘亲的眉毛鼻子都没看清。他心里眼里只有懿文太子，只要懿文太子喜欢的，便是他喜欢的，我心里怎能不恨？”

　　胡观的言语有着深深的无奈：“唉，其实我心里也恨，父亲为国为民，一生辛劳，大哥更是战死沙场。二哥竟然因为蓝玉一案莫须有的牵连被满门抄斩，若不是你，只怕我如今也是身首异处。”

　　南康斩钉截铁般道：“彤弓，良禽择木而栖，即便我们不过也是四哥手中的棋子，但我竟能与先皇后之宁国公主比肩，而你亦在蓝玉案中全身而退。四哥的本事咱们也是知道的，所以，就算只是棋子，我们也定要助四哥成事。”

　　门上有模糊的身影越来越清晰，二人深深颔首后再无言语。翠珠端了一碗菱角羹进来，伺候胡观用过之后，再无他话。

　　六月二十四，朱允炆散了早朝，照例去了乾清宫。皇帝连着七八天来，精神头儿略略好了一点，朱允炆陪着用了早膳还能说一会子话。

　　今日，早膳用毕后，皇帝将宁妃和一干人等连同昌盛都一起遣了出去，只说想跟皇太孙单独叙叙。

　　朱允炆扶着皇帝到寝殿躺下，皇帝示意他去将旁边一个浮雕九龙腾飞斗柜上的紫檀长匣子拿过来。

　　朱允炆依言呈上，皇帝将其打开，里面乃是一玉轴明黄绢绒圣旨。他拿出来交给朱允炆道：“炆儿，这是朕一早亲拟的遗诏，加之这大半年来都是你在处理国事。朕的心意，文武百官，诸位亲王皆已明了。待朕百年之后，由你即位，应无人再敢质疑，万无一失了。”

　　朱允炆心中倏然一惊，慌忙抓住皇帝的手殷切道：“皇爷爷好端端地怎么说起这样不吉利的话来，太医都说了，这些日子，皇爷爷的身子不是一日比一日好起来了么！”

　　皇帝超然笑了笑：“再好也终有个尽头，早点将事情交代了，朕也好心安。”

　　朱允炆面有愧色：“孙儿总是叫皇爷爷担心。”

　　皇帝长吁一口气道：“遗诏中言明，朕百年之后，各亲王不必回来奔丧，只需忠心拥立新帝，在各藩邸镇守边疆，便是慰藉朕的在天之灵了。朕的旨意他们不敢不遵，你的那些个叔叔们若是齐聚到了京师，不知会出什么乱子，朕是怕你压不住。”

　　朱允炆羞愧得无言以对，只得道了声：“是。”

　　皇帝忽然神色一肃，沉默了一瞬，盯着朱允炆话锋一转道：“那个阿蕊，你到底打算留到什么时候？”

　　朱允炆被问得措手不及，一时应对不及又有些愕然：“皇爷爷怎会好好地想起那个阿蕊？”

　　皇帝耐了耐性子道：“朕也有年轻的时候，朕也是过来人，你的心思，朕不是看不出来。可你是储君，是将来的帝王，万不可被儿女之情而牵绊。”

　　朱允炆小声解释道：“皇爷爷，孙儿只是觉得那个阿蕊还不到除去的时候。万一哪天四王叔想起来，又或者那个奚氏想见见妹妹，却发现生不见人，死不见尸，岂非生疑，横生枝节。”

　　皇帝渐渐地有些按耐不住：“你四王叔如今在自个儿府里头和那奚氏正新婚燕尔，难舍难分，显然英雄难过美人关已然奏效。就算哪天想起来，发现不见了个小姨子，还是个没有血缘之亲的，还能以此为由，夺了你的江山不成？你要找由头也找个像样儿点的！”

　　朱允炆呐呐道：“孙儿，孙儿只是想以防万一。”

　　皇帝怒气有些上涌：“你还砌词狡辩，当年赵勉不过就是朕帮着你父亲拿来和你四王叔博弈的一枚棋子，你却迟迟留着这个祸害不除。治国之道，你也学得不少，朕教你的帝王之策，你可还记得？说！”

　　朱允炆见皇帝发怒，立刻跪下，不敢有违地道来：“顺天之道，设地之宜，官民之德，立国辨职，以爵分禄，诸侯说怀，海外来服，圣德之治也。”

　　皇帝不停地用手拍着床架，又指着他的鼻子道：“你背得倒是熟，你来告诉朕，这当中可有半点提到半点儿女之情？”

　　朱允炆只不停地叩首：“皇爷爷息怒，皇爷爷息怒，都是孙儿愚钝。”

　　皇帝见他迟迟不肯除了阿蕊，益发怒极：“你是想留着那个祸害，等朕百年之后，等你登基后，接入宫来为妃吧？”

　　朱允炆慌忙膝行道皇帝身边：“皇爷爷，孙儿没有此等想法，孙儿可以起誓。”

　　“你给朕死了这份心，”皇帝陡然提高了声音，“皇权之争致使整个赵家村都被灭了口，斩草要除根，你却偏偏独留了她到现在还不肯下手。”

　　朱允炆张口结舌，说不出话来，脑海里反反复复闪过阿蕊的那一双摄人心神的眼眸，那嘴角眉梢坚韧的动人风情，那因倔强而微微抬起的小巧下颚，一时竟有些出神。

　　皇帝敲他的模样更是气急攻心，顺手抓起床边的茶碗，狠狠往地上砸去：“你什么时候动手？说！”

　　原本在殿外守着的人听见皇帝突然提高的发怒的声音已然有些意外，但因皇帝病得久了，纵然再使力，殿外的人并不能听清楚。而这茶碗砸到地上的声音却是清清楚楚地传到了殿外。宁妃被唬了一跳，不知道皇帝为什么发怒，到底不放心，还是起身走了进去，才掀起寝殿的帘子，就被皇帝看见，一声怒喝：“出去，没有朕的命令，谁都不许进来。”

　　吓得宁妃立刻退了出去，又怕皇帝生了大气伤了身子，慌忙着人去宣太医来候着。

　　皇帝只盯着朱允炆良久，帝王之势灌顶而下，迫得他无处躲藏。朱允炆无奈之极，将心一横，一咬牙道：“孙儿即刻吩咐毛骧去办。”

　　皇帝道：“好，朕今天，就等你的消息，除首级带给朕亲自查验外，毁尸灭迹。你休想李代桃僵，瞒天过海。朕会亲自问毛骧，朕就不信，毛骧他敢当着朕的面犯下欺君大罪。”

　　烈日炎炎，朱允炆退出皇帝寝殿，明晃晃的日头照得他脚下一个踉跄，险险站立不住。他一路魂不守舍地回到东宫，觉得心中有一丝凉意慢慢地延伸至周身，空气中的热气却又将衣服被汗浸得透透儿的，这样内外冷热交替，叫人惊惶不安。

　　那一年，他十五岁，她十岁，就那一次，就那一眼，他原是要取她性命的。可就因为年少时的惊鸿一瞥，他放过了她。

　　见过她的第二日，他看着她，一步一步地走出城外，小小身影，孑然一身。二月春风似剪，她的背脊却挺得很直，毫无一丝的瑟缩之意。

　　六年了，他一直忍着不去想她，不去看她。在奚梅遇见他四王叔之前，他还能收到来自关于她的密报。当他知道她让自己活下来了，她保住了自己的性命，他当时心头的松快令他有着莫名的欣喜。而如今，真的到了再也避无可避的地步，一定要去了结她的性命了吗？

　　可是，天命难违啊，那是他的皇爷爷，自幼疼他爱他，在父亲离世后又扶持他问鼎天下的皇爷爷啊。更何况，皇爷爷说得没错，错的是他，他是储君，他是未来之帝王，他不该有儿女私情的牵绊，而且发生在了最最不该发生的人身上。他让昌盛唤来毛骧，却迟迟不肯下令，背在身后的手握紧成拳却仍在颤抖。

　　终于，他冻住了一张脸，冰住了一颗心，缓缓启齿，那声音仿佛不是他自己的：“毛骧，去苏州十泉里奚家酒馆，取奚蕊的首级，余下的，不要留下任何痕迹。事情了结之后，你亲自去向皇爷爷禀告。”

　　毛骧跟随朱允炆多年，对他的心意多少有些知晓，一时愣住。朱允炆一拳砸在案台之上，再将手一挥，一案台的笔墨奏折散落了一地，他生生地从牙齿中挤出一个字：“去。”

　　毛骧领命而去，昌盛小心翼翼地进来，帮他收拾了一地的残局，再度整齐地摆放好，奉上一盏茶后，又悄声地退了出去。

　　朱允炆强迫自己收回心神，将眼神挪到那一堆奏折密函上。忽然，他发现有一份北平布政使张昺呈上的封了红色火漆的密函，那是报告燕王府事宜的特有记号。他心中浮起一丝希望，慌忙打开密函，看完之后欣喜若狂。原来，原来奚氏怀孕，想念妹妹，燕王已经派了人马前去苏州接她，她有救了，有救了。

　　朱允炆不自觉地将密函在手中攥成一团，脑中搜罗着各种说辞，燕王好大的阵仗来接新夫人的妹妹，以燕王的心思若是发现生不见人死不见尸往细处去查，只怕会疑窦顿起，如此前番种种当真是白费了。他这样想着，疾步往乾清宫而去。

　　才到了乾清宫门口，就被宁妃拦在了宫门外头，宁妃生了好大的气：“你这孩子，一向懂事，怎么把你皇爷爷的身子气成这样。午膳全吐了不说，这会子人都昏过去了，太医正在里头施针。”

　　朱允炆心急如焚：“皇阿奶，孙儿有要事禀告。”

　　宁妃怒道：“天大的事现在也禀告不了！你方才没听见吗，太医正在针灸，你皇爷爷昏厥过去了。”

　　朱允炆急得团团转，来不及了，他将密函往怀中一揣，一转身不料跟前来请安的南康公主装了个满怀。他也顾不上了，疾步前去御马房，挑了匹马，向皇城外疾驰追赶毛骧而去。

　　南康公主见过宁妃后奇道：“母妃，这孩子是怎么了，一向稳稳重重的，没见过他这么急三火四的模样啊。”

　　宁妃叹了口气道：“本宫也不知是为什么，散了早朝用早膳时还好好的。后来，你父皇说留他单独说了一会子话，结果生了好大的气，这会子都晕过去了。”

　　“啊！”南康也受惊不小，“太医怎么说？”

　　宁妃焦心地摇头：“本宫也不知道，太医一直没出来过。”

　　“母妃，这时候日头正大，馨儿陪您到偏殿坐一会儿。父皇吉人天相，不会有事的。”转头一皱眉对翠珠吩咐道，“你去找找昌盛，看看皇太孙到底去哪儿了？”

　　不过才到偏殿喝了一盏茶的工夫，昌盛就气喘吁吁地跑进来禀告：“奴才随着皇太孙到了御马房，皇太孙策马飞似地出宫了，什么也没交代，奴才也不知道皇太孙去哪儿了。”

　　宁妃拍案而起：“荒唐，堂堂大明的储君，简直荒唐。”

　　南康使了个眼色给昌盛，示意他先下去，又端来一碗果汁冰碗对宁妃道：“母妃消消气，如今最重要的，是父皇的身子。许是皇太孙有什么急事须出宫一趟，父皇又病着，来不及禀告一声。皇太孙一向稳妥，母妃放心。”

　　一直到日暮西山的时候，太医才来回禀，只敢报喜不敢报忧，道是暂时醒过来了一下，喝了点水又睡了。一时是无碍了，可无论如何，万不能再受任何刺激和打扰。

　　宁妃身在宫中多年，如何能听不出话里的意思，只跌坐在靠垫上说不出话来。南康唤来昌盛，让太医把话又说了一遍，吩咐道：“太医的话你可听清楚了，回东宫去守着。皇太孙回宫后，劝他先在东宫处理好国事，这两日不要再来乾清宫了。再出任何岔子，本宫唯你是问。”

　　南康在宁妃身边坐下，轻轻地抚着她的背道：“母妃，儿臣不得不问一句，这梓宫可备下了？”

　　宁妃抹一抹眼角的泪痕道：“原想着冲喜的，一早就备下了。”

　　想一想又道：“馨儿，要不要将皇子皇女们都召到乾清宫候着？”

　　南康思量着摇头道：“儿臣觉得不妥，皇太孙此刻人不在宫中，皇子皇女们都来了，独独储君不在，人多口杂，指不定能传出什么样的话儿来。今日的事情有些蹊跷，皇太孙方才之举又太过于不同寻常，想来父皇也不愿意他人知晓内情。依儿臣的愚见，留太医在偏殿守着即可。”她继续轻抚着宁妃的背替她顺气，“且有母妃在这里坐镇呢。”

　　宁妃想着今天皇帝连她都要赶出寝殿的情形，听着也觉得有理：“还是馨儿想得周全，母妃是有些慌了。”

　　南康其实心里着急想要回府与道衍和尚商议，于是替宁妃搅一搅果汁冰碗道：“既然皇子皇女们都不在，独独馨儿在这里也不妥当。不如馨儿先回府，若有任何事情，母妃随时差人来报，馨儿即可赶来。”

　　宁妃点点头道：“你说得对，快去吧！”

　　南康告退后，急急地往回赶，安排翠珠领着下人们都去将那新鲜的菱角做些小点出来，说是给要给父皇宁妃和皇太孙备着消暑的。下人们不敢怠慢，她与胡观悄悄地去了道衍和尚的小屋子。

　　道衍和尚听南康说完，眼神闪过一个出家人不该有的，说不清道不明的怨毒笑意，道：“请驸马和公主帮忙找个瓦罐儿装满水拿过来即可，再拿些稻草和柴火。”

　　胡观和南康虽不解其意，但朱棣一早交代，一切听从大师安排。遂也不多问，半柱香的功夫，就准备好拿过来了。

　　道衍和尚又道：“烦请公主两个时辰后再来，届时，老衲和三宝想随公主进宫一趟。”

　　南康想了一想道：“好，不过，要委屈大师乔装一下。”

　　道衍和尚微笑：“皮囊而已，无妨！”

　　朱棣训练的暗卫最擅长的，是轻功和隐匿的功夫，若是与人面对面的单打独斗，实在不是毛骧的对手。还好毛骧快马赶到苏州奚家酒馆的时候，已经快要二更了，暗卫在烟夜中便添了几分优势，一时凭着身法倒也缠住了毛骧。

　　阿蕊本已睡着，被院中刀剑相击的声音惊醒，起身打开门一看，吓得差点被门槛绊倒在地。

　　那个毛骧她是见过的，自从二十九年宋华最后一次来买酒后，他们就再也没有联络过他。没想到，再来，竟是要取她性命的。

　　那个蒙面烟衣人见她出来慌忙道：“阿蕊姑娘快进去，千万不要再出来。”他本就不是毛骧的对手，这一分神，右肩一个空门被毛骧抓住，刹那间血流如注。

　　阿蕊慌忙将门关上，前无去路，她打开窗，亦是后无退路。

　　她靠着窗户笔直地站着，一动都不敢动。月光一点一点西移，她能感觉到那个蒙面烟衣人已经快支撑不住。

　　忽然，毛骧破门而入，利剑直指她眉心而来，她睁大双眼，眼珠子一动也不动。她反而不怕了，倔强地抬起下颚，一丈，一尺，一寸。她几乎已经感觉到剑尖好像触到她的面门了。就在剑尖险险刺入她眉心的那一刻，被一根长鞭“叮”的一声卷落在地。不知何时，房间里又多了一个人，很巧，还是身着一身深紫色蟒龙纹的织锦长衫并腰间一条牡丹青玉腰带，昔日的少年已然身形颀长，眸间的寒凉之意却分毫不减。

　　阿蕊豁出去了，他往前走一步，她便也往前走一步，一步一步，二人面对面，鼻尖只差了一分。

　　朱允炆抬起她本就微微扬起的下颚，冷冷道：“这些年，你保住了自己的性命了。”

　　阿蕊也不闪躲，直视着他：“是，好歹活下来了，只是不知还能不能活得下去？”

　　朱允炆眸中寒意未减，嘴角却牵出了一丝笑意：“你的运气不错。”

　　阿蕊亦是冷笑：“是么？看来你是原本要杀我，却又突然改了主意。”

　　朱允炆嘴角的笑意渐渐玩味：“其实，我一直在保你的性命。要不然那年，你一个碗砸得那帮登徒子一脸的血，他们岂有不上门寻仇之理。不过是我命人动手料理了他们而已。”

　　几条人命从朱允炆的口中道来仿佛不过是不小心踩死了几只蝼蚁。阿蕊厌恶地一转下颚甩开他的手指道：“可我却永远不会谢谢你。”

　　朱允炆清楚地看见了阿蕊眼中对他的厌恶，眉心一蹙，似有丝丝怒意聚集，忽然一阵紧急的拍门声，伴着王彦焦急的声音：“阿蕊，阿蕊，你快开门。”

　　阿蕊看向朱允炆和毛骧，道：“你们留在这里。”

　　说罢提起裙裾出了房间反手将房门关上，打开前头酒馆的门，强自按耐住心神道：“王家哥哥，这么晚了，有什么事情吗？”

　　王彦抬脚就要往里走，口中说道：“我隐约听到你这里有打斗的声音，你没事吧？”

　　王彦被阿蕊死命地拦住道：“王家哥哥，我本已睡着，根本就没有听到打斗的声音。这么晚了，你硬往里闯，你叫阿蕊以后还怎么见人？”

　　王彦醒过神来，停住了脚步道：“是我急糊涂了，阿蕊你别生气。这段时日，我总是忍着不来看你，心里却总记挂着。方才可能是我想着你，一时听岔了。”

　　阿蕊冷了一张脸道：“王家哥哥，阿蕊说过的话，不会再说第二次。阿蕊的心意，也一如从前，这样的话语，阿蕊不想再听。太晚了，请回！”

　　说罢，不由分说，推了王彦出去，将酒馆的门再度关上。王彦在门口垂头丧气地坐在了路边，一时又不想离去。

　　阿蕊再度走进房间，依旧笔直地站着，默默不语。朱允炆对毛骧吩咐：“你去把院子里清理干净。”毛骧应声出去。

　　朱允炆方才眉间聚集的怒意已经散去，意态闲闲地在一把椅子上坐下道：“你嘴上怕惹人闲话，房间里却藏了个我。”

　　阿蕊依旧不语。

　　朱允炆看着她又道：“看来，你在奚家酒馆过得不错。”

　　阿蕊脸色平静无波：“只求一条命，一口气，一生平安。”

　　朱允炆感受到阿蕊心中真的无惊无惧，他看一看一轮下弦月已经越来越西斜了，起身道：“记住，你这条命是我的，只能由我来取。”

　　阿蕊鄙夷一笑道：“我这条命是我自己的，哪天我要是真的觉得活得好累不想活了，谁也拦不住我。”

　　朱允炆散去的怒气瞬间被陡然聚集，欺身上前，一手摁住阿蕊的肩膀，一手托住阿蕊的后脑，意欲狠狠地吻住阿蕊。阿蕊伸手就推，奈何面前之人却纹丝不动。她一时怒极，张口便咬了下去，朱允炆吃痛放开了她，他用指尖沾了一点嘴角的血迹，忽然笑道：“嗯，这样的气性，我赌你再累，也会活下去。”

　　推搡间，朱允炆匆忙揣在怀中密函飘落在地，无人发觉，他说罢，打开房门，和毛骧离去。

　　阿蕊终于放松了身体，软软地瘫坐在了地上，瞧见地上被揉成一团的信笺，展开一看，沉思半晌，用烛火卷了个干净。

　　奚家酒馆的院子里，一片寂静，就像什么都没有发生过一样。

　　朱允炆心中不舍，不知还有没有机会再见到她。温软的外貌，刚硬的性子，一点没改。他回首望向奚家酒馆，见门口坐了一个青年，想来就是那阿蕊口中的王家哥哥了。想起刚刚阿蕊跟他的一番对话，心中顿起恶念。对毛骧下令道：“打昏他，带进宫阉了，让他做个粗使太监。”

　　毛骧立时明白朱允炆的心思，悄然一掌将王彦击昏，与朱允炆返回皇城。

　　注：

　　1、琥珀蚕：以楠木叶为食料的吐丝结茧的经济昆虫之一，又称阿萨姆或姆珈蚕。

　　2、天蚕：天蚕是自然界中一个十分珍稀的物种，是唯一是可以巢制翠绿丝的野蚕，天蚕在光的照射下能闪烁出璀璨的光彩。天蚕丝是无价之宝，天然葱绿色，并且折光性很强，有七彩光点，有丝中“钻石”的美称。古时人们还把天蚕叫做神蚕，一直为宫廷御用品。