十一月十三日，是奚梅的生辰，奚梅不要张大娘和姝娈帮忙，偏要朱棣打下手。她凭着记忆笨手笨脚地将阿蕊托朱权捎来的吃食勉强煮熟，好在阿蕊的手艺巧，即便奚梅仅仅是沸水滚之，也是美味可口。
红泥小焙炉，能饮一杯无？他二人在问梅亭中，对饮阿蕊第一次酿制的梅花酒，再尝一口小菜。奚梅先是皱眉，而后笑言：“朱棣，阿蕊酿的酒比之我的，终究还是差了些。不过，这做菜的功夫越来越好，总算令我也勉力为你洗手作羹汤一回了。”
朱棣也笑：“非拉着我不算，还不许其他人帮忙，能做出这些来，也算不容易了。今日是你生辰，我真怕你会让我们饿肚子。”
奚梅起身，掀起纱帘，望着天边，神思便渐渐有些绵长。朱棣知她又想家了，拿着两个酒盅，与她并肩而立，只听她轻轻开口道：“朱棣，今日是我生辰，我可不可以跟你要一个心愿？”
朱棣递给她一个酒盅道：“天上的，水里的，只要我够得着的，我都会给你。”
奚梅执起朱棣的手，他掌心一如既往的温暖，掌纹却纵横交错，每每总是令她惘然其中却又莫名的心安，她举杯邀向朱棣：“执子之手，与子偕老。朱棣，我既想与你相伴终老，也想每年都喝到阿蕊酿的梅花酒，我是不是太贪心了？我想知道她酿酒的手艺会不会一年比一年好，我贪嘴，冬季喜欢吃她腌制的各色小味。朱棣，你能不能答应我，每年的冬季，我都能收到这些，这样，我就能知道，阿蕊，她平安！”
阿蕊的心思，在朱权将酒和吃食交给奚梅的时候，朱棣就已然明了。她们姐妹二人相伴多年，如今虽相距甚远，心意仍是如此相通，对于奚梅的心愿，朱棣是不会拒绝的，阿蕊此举，不过是想保住性命，况且，留着阿蕊，对当今皇上，说不定大有用处。
他揽住奚梅的纤腰继续笑：“怎么，在我这里，你怎样都不算贪心。喝交杯酒的姿势，你定然会信我，如何？”
这一日的折香苑，梅花遍地盛开，肆意缤纷，每一朵都含笑带嗔，在枝头颤动。
十一月中的时候，葛诚的密函再次传到皇城，冬日里，燕王与夫人在折香苑，日日只知道酿酒，因着燕王笨手笨脚，还总被夫人取笑。已经恩爱到了仿似世间只有他们二人，再无其他人的存在。
方孝孺已经应召前往翰林院为侍讲了，同样可出入乾清宫议事，如此思来想去了好几日，还是召来黄子澄齐泰和方孝孺，与他们商讨，方孝孺和黄子澄皆为儒生，又一向尊崇孔孟之道，一致赞同将燕王的三个孩子放回北平。否则，长此以往，还不放三个孩子回去劝和双亲，有损皇上清誉。而齐泰始终坚持万万不可，双方僵持不下，朱允炆也是左右摇摆，无果。
到了腊八节的前一日，宁太皇太妃说是准备了腊八粥，皇上若是得空，就请往春和宫一趟。于是，腊八那一日，他散了早朝，就径自往春和宫去了。
这样的场景，又怎会少得了南康，南康带着胡忠，宫墙里寒意正浓，积雪虽已被宫人们打扫干净，路面却还是冻得有些滑。朱高炽依旧抱着点心盒子，他原本就胖，冬日里衣服穿得又厚，坐在廊下的椅子上，傻傻地笑，怎么看怎么像尊小弥勒佛。
朱高煦领着两个小的，上蹿下跳在院子里撒了欢儿地跑，他大一些，跑的时候知道要看着脚下，到了滑脚的地方，会稍稍留意一些，两个小的却不知道。但凡谁被他捉弄得摔了一跤，他便拍手哈哈大笑。朱高燧不服气，也不管有没有摔疼了，爬起来继续追，胡忠摔了一跤，哇哇大哭。
朱允炆踏进春和宫时，南康正抱着哭闹的胡忠手忙脚乱，一头要哄着胡忠，一头又要看着那两个孩子别摔坏了，下人们也是拦住了这个拦不住那个，眼见着朱允炆进来，又忙着全跪下见礼，朱高炽很是舍不得地放下手中的点心，费劲地从椅子上挪出来跪下，朱高煦见皇帝哥哥来了，也不敢再胡闹，慌忙跪拜。那个朱高燧也想跪，结果又是脚下一滑，直接趴到了地上，那模样甚是滑稽，嘴里还含含糊糊道：“给皇帝哥哥请安！”
朱允炆笑着抬手免了所有人的礼，亲手扶起朱高燧，见他额头上登时肿起了一个大包，忙吩咐人去太医院请太医，看看有没有哪里摔伤了。
朱允炆对朱高炽道：“点心回来再吃吧，一会儿要带着弟弟去上书房了。”又对着随侍的姑姑吩咐：“朕先去给宁太皇太妃请安，你们带着燕王世子和两位小王子先回自己殿里去，回头太医请完脉，速速来报。”
南康见机忙道：“启禀皇上，忠儿也摔了一下，想请太医瞧瞧，故而南康想先去炽儿他们那里，稍后再来陪母妃说话，还请皇上莫怪！”
南康心知朱允炆这段时间收了不少密函，也知道燕王上了折子的事情。这段时日，她在母妃这里吹了不少风，此次，宁太皇太妃想必又会提及三个孩子回府之事，皇上怕是也想跟母妃商议，此刻她若在，赞成送回去吧，皇上态度不明，一个不好弄巧成拙。赞成不送回去吧，又会坏事。再者人多了，皇上反而不好说话，加之胡忠哭闹不休，刚好给了她借口走开。待时机差不多了，自己再去探探风，若是有了决定，在一旁顺着皇上心意敲个锣打个鼓，也就差不多了。
朱允炆颔首道：“忠儿哭得这样厉害，叫太医好好瞧瞧，孩子还小，可别哪里摔着了，落下了病根儿。”
南康再度欠身道：“谢皇上体恤。”这才抱着胡忠告退了。朱允炆举步踏进了春和宫。
宁太皇太妃一直在春和宫里头听得真真儿地，她故意不出去，在宫里头吩咐置备朝食。至于外头嘛，叫皇上自个儿瞧瞧，这三个孩子，哪里还有半分皇家的体面在。
朱允炆上前见礼，被宁太皇太妃一把扶住道：“正念叨着呢，皇上也该散了朝，在来的路上了，快趁热喝点腊八粥，外头天寒地冻的，赶紧暖暖。”
朱允炆用毕笑道：“腊八粥又称七宝五味粥，能将此粥做得如此七宝美味调和，五味香融得如此甜润的，唯有皇姑母了。”
宁太皇太妃笑道：“是啊，这个馨儿，说是去小厨房看看的，这一去，倒不见人儿了。”说着就要着人去找。
朱允炆忙道：“皇阿奶不必找了，皇姑母在炽儿他们的偏殿，因着忠儿跟着哥哥们一道玩耍，摔了一跤，正闹着呢。燧儿额头上也是肿了个大包，孙儿着人去找太医了，皇姑母不放心，在一旁一道看着。”
宁太皇太妃一听就急了，道：“一准儿是那个煦儿带着弟弟胡闹又闯的祸，可有大碍？”
朱允炆笑道：“皇阿奶放心，那燧儿虽是额头上肿了个大包，但依旧能跑能跳，想来应该无碍，孙儿着人去请太医，也是想给皇阿奶添一重放心。”
宁太皇太妃听了，起身往东暖阁走去，对桑椹儿吩咐道：“天儿越发地冷了，炽儿和煦儿一会儿要去上书房，看看手炉子可都备妥当了？还有，炽儿容易饿，他爱吃的点心也他给备点儿带着。”
朱允炆忙起身也陪着一道往暖阁走去，宁太皇太妃原本想着朱允炆告退时该怎样将他留下说几句话，见他没有走的意思，有些意外，心里思量了一瞬，故意含了一丝冷意道：“皇上，前朝事情忙，不用陪着哀家，如今哀家这宫里头，不缺热闹。”
朱允炆陪着宁太皇太妃在暖阁坐下，犹豫着道：“是有些事情，孙儿拿不定主意，原本也是家事，故而，想请皇阿奶的示下。”
“嗯？”宁太皇太妃笑道，“说来听听，既然是家事，那就看看哀家能不能替皇上分忧？”
于是，朱允炆将所有人全部屏退，燕王府连日来发生的事情一一说与宁太皇太妃听，一丝疏漏也无。
宁太皇太妃的脸色越听越阴沉，听罢后，连桑椹儿奉上的茶都没动，胶着的气氛叫人有些窒息，宁太皇太妃微微地眯着眼睛，良久不语。
朱允炆本就拿不定主意，此刻心里更加没个着落，开口追问道：“皇阿奶……”
宁太皇太妃忽地睁开双眼，她在宫中多年，一向清宁宽和，除却先帝去世时，为了力保朱允炆登基之外几乎从来不曾对任何人有过疾言厉色。此刻，眼风中那种多年不见的凌厉似线团上扎着的绣花针一般尖亮，她望向朱允炆道：“哀家伴随先帝多年，皇上纯孝仁厚，先帝走后，对哀家又一向一直优渥有加，哀家谢谢皇上。”
朱允炆急忙道：“皇阿奶，皇阿奶哪里话……”