不知道过了多久，忽然，晓螺蹦蹦跳跳地回来，小小人儿尚未见到，甜甜的声音先飞了进来：“姐姐，这样多的荠菜，足够我们吃好些天的了。”

　　阿蕊慌得腿直发软，她拼了命地把晓螺往身后藏，一张脸早已惊惶到无措：“姐姐知道了，晓螺，你先去厨房把这些荠菜拣干净。”

　　晓螺探出脑袋来看朱允炆，欢快地道：“姐姐，新年第一日居然就有客人啊。”她转头又对朱允炆道，“这位哥哥，我们苏州人家，新年的第一日是不能使银子的，不然，一年都聚不了财，还会破财呢。你不担心吗？”

　　朱允炆笑道：“不担心，我家最不缺的，就是银子。”

　　晓螺咯咯直笑：“那好，姐姐，酒菜都卖贵一点，这位好看的哥哥说了，他家不缺银子。”

　　阿蕊急了，推着晓螺道：“晓螺，姐姐知道了，你快去。”

　　“嗯。”晓螺吐了吐舌头，不忘补了一句，“这位好看的哥哥，我姐姐包的馄饨最是能勾馋虫的了。”

　　朱允炆颔首笑道：“你听你姐姐的话，快去干活，否则酒菜卖得这样贵，你姐姐却没空招呼我，可就不值了。”

　　晓螺挎着篮子去了厨房，阿蕊终于开口：“这一次，你要杀，就杀我，别再杀其他人，晓螺，她还小，她只是个孩子。”

　　此刻，朱允炆这才知道，晓螺原来就是他一时激怒带回宫净了身的，那个少年的妹妹。想到王家茶楼掌柜，百般滋味涌上朱允炆的心头，难道在她的眼中，自己就只是个会杀人的恶魔吗？他的笑意开始有些涩然：“我今天来，只想喝酒，不想杀人，你能不能坐下来，陪我一起喝一杯？”

　　阿蕊害怕，不依他所言，他是不是就会一怒之下又杀人，她默默地灌了一壶酒，取了两付碗筷，拿了些自己平时做的苏州人家新年会准备的小菜，木然地坐在了朱允炆的对面。

　　朱允炆自顾自地一箸箸慢慢吃了起来，有滋有味。而后，自己斟了一杯酒，小小地抿了一口，紧接着一干而尽，又斟了一杯，问道：“这是什么酒？”

　　阿蕊直欲将下唇咬出血来，一动也不动，眸光定定地落在了朱允炆的脸上，只是放在桌上的双手下意识地紧紧握着，彰显着她全身的每一条血脉都在悄然戒备。

　　朱允炆一声轻叹，想去舒展阿蕊的双手，阿蕊却在他伸出手的那一刻，手足无措地整个人向后倒去，眼见就要实实地摔在地上，却最终跌落在朱允炆的怀里。

　　阿蕊立时一把将朱允炆推开，顺势躲到角落，泪终于不争气地滑落，再也掩饰不住，一脸的慌乱失措。

　　朱允炆突然好心疼，他拭去她的泪水，她欲躲却无处可躲，朱允炆缓缓启齿：“我今日来，真的只是来喝酒，你做的菜，酿的酒，都很好，你放心，我不会再杀你，也不会再要你做任何事，更不会再伤害你身边的人。你在奚家酒馆过得很好，我希望你能在奚家酒馆一直这样过下去。”

　　阿蕊闻言，惘然而又不可置信地抬头望向他，这才发现，的确，这次的他跟以往所见的他似乎不太一样，眉眼间的寒凉之意淡了许多。

　　朱允炆重新坐下，再次问道：“阿蕊姑娘，你能不能坐下来，陪我一起喝一杯？”

　　阿蕊终于缓缓起身，再度坐下。

　　“这是什么酒？”

　　阿蕊心神不定中自己也不知道灌了什么酒，斟了一杯浅酌了一口道：“这是春天的时候，我用野地上的蒲公英酿的酒。”

　　“哦，”朱允炆十分地意外，“蒲公英是什么？”

　　“是一种野花，风一吹，会散得到处都是，而后被人随意践踏，所以，我收回来，用来酿酒，好过它们被碾落成泥。”

　　“送我一坛子，好不好？”

　　“好。”阿蕊终于开口问道，“你到底是谁？我姐姐在哪里？王家哥哥失踪是不是与你有关？王家叔叔之死是不是也与你有关？”

　　“我不能说。”朱允炆眉目间略略一肃，“我希望你能就此安安稳稳地在奚家酒馆生活下去，如果你也想，过去的事情，就不要再问。”

　　“好。”阿蕊垂下眼眸，不再多言。

　　朱允炆好奇问道：“为何王家小妹会与你一起生活。”

　　阿蕊念及自身忍不住有一丝哽咽：“自王家哥哥失踪，王家叔叔莫名身亡，王家婶子一病不起，终而撒手人寰。晓螺无依无靠，王家茶楼也不复存在。”

　　朱允炆静默片刻，道：“你想到了自己，所以，收留了她，是吗？”

　　阿蕊神色难掩哀恸，轻轻垂首：“是。”

　　朱允炆很喜欢这样的阿蕊，更喜欢方才坐在院子里的阿蕊，可是，他不能久留，他取出一锭金子放下，道：“我要走了，这些小菜都很好吃，可否帮我包一份带走。”

　　阿蕊依言而行，又拿了一坛子酒，用一个小篮子，装给了他。

　　朱允炆只得离去，犹如一场梦，该醒的时候，终归要醒。

　　阿蕊在朱允炆离去后，关上酒馆的门，抵在门后，瘫软在地，晓螺听得声响，跑出来瞧，慌得急忙去擦阿蕊脸上的泪水：“不住地问，姐姐这是怎么，是哪位好看的哥哥不肯多使银子么？”

　　阿蕊死死地抱住晓螺，这一次，终于没有人再因她而亡，她却仍然泣不成声。

　　而朱允炆在回宫后，将阿蕊给他的酒和菜肴，放在了乾清宫的寝殿。他突然想起了王彦，于是召来了毛骧，嘱咐他，别再让王彦吃太多苦了。所以，又在昌盛的暗中打点之下，王彦突然有一天，被调去了尚宝监，做了一个小太监。

　　未免引起阿蕊疑心，朱允炆再吩咐毛骧，过段时日，安排可靠的人去买下王家茶楼，照看着奚家酒馆。这次说的是照看，而不是监视，毛骧心领神会。

　　当然，朱允炆的离宫，因着暗卫并没有见过当今皇上，只道是奚家酒馆来了一位不速之客，以及二人的对话，并着朱允炆离宫，而回宫后，王彦所发生的变化，消息再度由三宝全部传到了燕王朱棣的手中。于是，朱棣对阿蕊和朱允炆之间的关系，有了一层更深的了解，他看着奚梅在折香苑里酿出的第一坛寒梅浓，嘴角的笑意越来越深。

　　很快有人用十分公道的价钱买下了王家茶楼，是一对家境尚算殷实人也十分敦厚的小夫妻，刚成家不久，父辈们漂泊在外多年如今俱已离世，老人家希望他二人能回苏州做点营生叶落归根。在阿蕊提出是否可以继续沿用“王家茶楼”这个招牌时，二人也毫无异议，王家茶楼就此易主。

　　自然，暗卫将此二人的来龙去脉细细打探，竟未发现任何蛛丝马迹，就像是凭空出来的两个人，如此更叫人生疑。而这二人身上暗藏的功夫也叫暗卫看了个清楚，素日里倒也不会去奚家酒馆叨扰阿蕊，只是暗地里留意着奚家酒馆的一举一动，看样子并不像是暗通消息，更似护卫着奚家酒馆一般。暗卫将消息一一传回燕王府，令得朱棣又多了解了一层朱允炆对阿蕊的心思。

　　送燕王世子回北平的人选是毛骧推荐的，宋忠，原本是锦衣卫千户，锦衣卫被撤时隐到了都察院做了一个小小的正七品都御使。洪武三十年的时候，被人弹劾，因深得毛骧信任，太祖皇帝亲自过问，查明无罪，宋忠对圣恩铭感五内。同年，西南边境骚乱，平羌将军齐让征西南却无功而返，宋忠本就是武将出身，自请随辽东总兵杨文出征，平定西南，凯旋而归。

　　朱允炆急于培养亲信的年轻将领，不用再总是担心朝中无可重用的武将，便令宋忠领兵三万，先行送燕王世子他们回北平，而后备防边境，屯兵开平。削周王在先，而后频频亲自派人在边境屯兵操练，此举无疑于违背了先帝曾定下“普天之大，必建藩屏，上卫国家，下安生民，分镇诸国，天下太平。”之国策。

　　二月初一，宋忠带着三万兵马，浩浩荡荡地从京师出发，护送着燕王世子等，往北平而去。朱允炆在奉天门外亲送，那架势，不像送人，倒像是去打仗的。

　　而朱棣一早就已经收到消息，之前隐匿在京师城外的暗卫们得令，一路跟随护送世子他们，万一皇上改变主意令其返回，立刻暗中下手劫人。

　　朱高炽他们临走的前一日，朱允炆特地到春和宫和宁太皇太妃给他们送行，三个孩子倒是奇怪，在皇城乐不思蜀，尤其是那朱高煦，更是一脸的不高兴，而那朱高炽最担心的是，自己府里头有没有皇城里那么多好吃的？叫朱允炆只觉得好笑！

　　当宋忠带着三个孩子就快到了北平城门口的时候，朱棣仍是巍然不动。彼时，梅花儿已经消得差不多了，湖面上原本焦烟枯败的荷花花茎褪去了灰色，泛出一点点嫩黄的绿，顶上一卷卷的尚自小小的荷叶尚未铺展开来，梅花酒已经酿好了都封存到酒窖去了。

　　注：

　　王彦：朱棣手下七大宦官之一，尚宝监太监。

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