是夜，琴声从鸿儒阁阵阵飘来，奚梅专心地描着她的并蒂莲花的花样子，姝娈在一旁伺候着，葛诚和卢振也已经出了院子。朱棣悄悄问三宝：“大师那边怎么说？”

　　三宝轻声回道：“大师沉吟许久后，说他最近觉得身上不大好，不知王爷肯不肯送一支上好的人参给他？”

　　朱棣只觉得太阳穴突地一跳，那是他的父皇啊，纵然这么多年来父子之情早已被分分算计，母妃也是因莫须有的猜忌在他初降人世就惨而离世。可是自己毕竟是父皇的血脉啊！他沉默了许久，终于开口道：“传话给大师，容本王想想。”

　　三宝继续回禀：“还有苏州的密函，阿蕊姑娘那边并无异常。只是前些日子，回绝了王家茶楼那个小掌柜的心意，对了，就是清明节那天。”三宝说这句话时，因是躬身在朱棣身后，加之又已过入夜时分，朱棣并没有发现三宝如何一脸的松快自在。

　　朱棣只简单的“唔”了一声，说了句“继续留意。”

　　一连十几日，众人在折香苑相处融洽，朱权也曾笑言：“记得还是母妃在世时，在母妃宫里头，母妃偶然兴起也会邀侍女内监一起坐下来用膳。那时候小，觉得人多吃饭热闹，也格外香些，后来渐渐大了，母妃也去了。刚就藩时只觉得大宁苦寒，成日里就喜欢往四哥府里头跑。如今在四哥府里头又是一住就这么些日子，四嫂亲和得让小弟觉得像家人。”

　　一句话反倒提醒了奚梅，她想起朱棣答应她成婚后接阿蕊过来的，问道：“朱棣，你说接我妹妹来的，何时去？”

　　朱棣脑子转得也挺快：“思来想去，接你妹妹我不放心别人。原想着让三宝亲自去，可之前为了我们大婚的事情，三宝也忙坏了，所以打算让他先休息几日再启程，如何？”

　　朱权问道：“四嫂还有个妹妹？”

　　奚梅点点头：“并非是我的亲生妹妹，那年她才十岁，被我遇到，瞧她可怜，大冬天的冻得直抖，长得又可人，尤其是一双眼睛，叫人挪不开眼。我没有兄弟姐妹，便央求好婆也就是我的祖母收留她与我作伴。”忽地似想起什么来道：“十七弟，阿蕊从不爱留指甲涂丹蔻，她总说喜欢做菜留了指甲涂了丹蔻不方便。你说女子练琴的极少，如今细想，我初初见她时，她那双手倒像是练过琴的，与你仿佛有几分相似呢，只是从未听她提起过。”

　　“哦，”朱棣和朱权都来了兴致，只听奚梅继续道：“我收留她时她已经在街头流浪了很久了，自己连名字都记不得了，更何况是其他事情呢！”

　　朱棣不再追问，朱权兴致勃勃道：“如此说来，四哥当真要早点接来。若真是幼时练过琴，如今再有机会弹一曲，说不定就能想起什么来了呢！”

　　奚梅道：“阿蕊做菜才好吃呢，她那双巧手给她个白瓷盘子她就能摆出一朵花儿来，又香又好看又好吃。当年刚到我身边时，学绣花一学就会了。你们都没福，三宝是见过我妹妹的，也吃过我妹妹做的菜。”

　　于是朱权又问三宝：“真的吗？那三宝你快去把她接来，四嫂的妹妹，必定也是个妙人儿。”

　　朱棣直打岔：“吃吧你就，一听见有妙人儿就来劲，跟听见有好琴一副德行。”

　　如此叙过，也就散了。当夜，朱棣就对三宝吩咐：“你亲自去暗卫中挑一个最得力的人去查，把二十五年到二十六年间发生过什么事情，大大小小，通通查清楚，一点蛛丝马迹都不要放过。”

　　三宝领命后退下了，朱棣转身进了折香堂，奚梅坐在右边耳室的那张藕荷色绒绣垫杨妃榻上，绣着她自己的并蒂莲，姝娈在一旁帮她捻线。奚梅一边绣一边自己哼着小曲儿：

　　“小小荷包双是双线飘，妹呀嘛挂在郎腰，妹嘛挂在郎腰。

　　小是小荷包，小是小吊刀，荷包吊刀嘛挂在郎腰。

　　小是小情哥，等是等等着，不呀等小妹嘛要等哪一个。

　　荷包绣给小哥带，捎呀信小哥嘛买线来，捎信小哥嘛买线来。

　　红绿丝线多多买，郎要的荷包嘛绣起来。

　　哥戴荷包街前走，小阿妹随后嘛紧紧跟，小妹随后嘛紧紧跟。”

　　吴侬软语的独特韵味被奚梅唱得慵懒无心，朱棣听得心神一荡，只站在门口凝神望着，忽见奚梅露出贝齿一笑对姝娈道：“总算是绣好了。”他回过神来，这才举步走近道：“绣好了吗？让我也瞧瞧。”

　　说着脑袋便凑了过去，一朵花开并蒂的紫色莲花相依相偎盈然于一汪春水之上，两尾小小的锦鲤被奚梅绣的欢畅，栩栩如生。朱棣“一生一世一双人”的笔锋苍劲有力，也被奚梅用浅金色的丝线绣得骨骼清奇。朱棣赞道：“真好看。”奚梅打了个呵欠婉转而笑道：“我也觉得用浅金色来配这个紫色很好看呢。”

　　朱棣将她手中的绣绷拿开放到一边对姝娈道：“时候不早了，你先退下吧。”姝娈行了个礼退下。

　　朱棣牵着奚梅到妆登上坐下，替她松开发髻道：“你刚刚唱的是什么，再给我唱一遍。”

　　奚梅自他手中接过梅花簪，轻浅地笑：“我还会唱什么，不过就是些家乡的小调而已，刚刚那首叫《绣荷包》。”

　　二人换过寝衣，灭了烛火，并头夜话：“世人都道龙生九子，果然所言不虚。”

　　朱棣奇道：“怎么说？”

　　烟夜中，奚梅带着坏笑：“你之前那个什么第十九个弟弟，活脱脱一个十足十的登徒浪荡子。反观你这第十七个弟弟倒跟他大不一样，通晓诗词，看上去永远都是温谦如玉的样子，人长得很是风流儒雅呢。”

　　朱棣搂过她道：“那我呢？”

　　“你呀！”奚梅故意拖了一个长长的尾音，忽然一个转身往床里头一缩，“就是个色中饿鬼。”

　　朱棣一把将她抓回来气笑道：“有哪个夫君对自己的妻子不色的。”

　　奚梅低声一笑轻轻地捶了他一下，正欲开口说话，他的唇已经覆了上来。紧接着奚梅再难说一句完整的话来，只剩下他沉重的呼吸和她微微的娇喘之声。

　　说来也怪，清明时节北平倒不曾下过多少雨，快到端午时，反倒又急又猛地下起雨来。

　　连着断断续续地，一直到了端午节后，朱权向朱棣无奈苦笑道：“听说北平的端午甚是热闹，讲究捉虾蟆取蟾蜍，用针刺破蟾眉，将蟾蜍汁挤出。去年来时也是端午，可是日日被四哥拘着不得空，本想着今年说不定有机会瞧瞧。蟾蜍可是一味珍贵的中药，可拔毒、消热、消肿，琢磨着今年端午时亲自研习一番，谨儿身子不好，说不定能派上用场，如今看来怕是不能了。”

　　朱棣眼中含了一抹淡淡的笑意道：“十七弟近年来是越发的兴趣广泛了，眼下连岐黄之术也钻研上了。”

　　朱权郝然道：“就藩时谨儿就十分不服大宁的水土，府里头良医所的一众人等也是束手无策。不管是否是自己属意的，总是父皇指的婚，名分上的宁王妃，所以闲来无事翻翻医书，积年来自夸一句，也算有些造诣。”

　　朱棣见他绝口不提兵书之事，也不在意道：“看来是老天要你多留些日子呢，你就多留些日子吧，这样的天气赶路也不方便。”

　　如此，二人有时也会在鸿儒阁中对弈。

　　有一次，朱权落下一子，洒然一笑道：“瞧瞧四哥如今，折香堂连个议事的正厅都没有布置，难不成四哥就此打算两情缱绻，再不过问世事了吗？”

　　朱棣面无表情地也落下一子：“你我不过都是闲散宗室，分封而不锡土，列爵而不临民，食禄而不治事，这是父皇定的，自然不宜与京派的官员过从太密。你就藩这么久了，平日里有什么事可议。再说，即便有事，这鸿儒阁里不一样也是个说话的地方。”

　　当然，更多的时候，朱权看见朱棣奚梅二人静静地一同站在廊下，池中已经盛开了或紫或白或黄或蓝等各色莲花。下雨时，雨打莲叶，发出清脆的声音，不下雨时，各色莲花的花瓣上积满了水珠子，滚来滚去的，像极了各色小水晶球。偶有鱼儿跳出水面时，奚梅便会开心地泠泠而笑。又或者，奚梅坐在榻上看一册书，朱棣则在一旁画她的模样。朱权记得朱棣并不善丹青，可是那画像画得极为传神，一颦一笑，眉梢眼角的，勾勒得分毫不差。

　　一直到了五月十二那一日，雨停了。而后日头便一日胜过一日，炎夏的脚步开始一步步走近了。姝娈便拿出去年冬天存下的白梅，串成一串串的，绕在屋脊廊柱上。

　　奚梅心中明白，只温柔至极地笑。朱棣见朱权茫然不解的样子，解释道：“为兄答应过你四嫂，即便不是冬季，折香苑中亦会有一缕梅香萦绕。”

　　朱权掩目连连摇头：“四哥，我明个儿就收拾收拾，走了，再住下去，牙都酸倒了。”

　　奚梅笑道：“既如此，明儿个晚上替十七弟践行，后日再走吧。”

　　朱权随即笑道：“四嫂相邀，莫敢不从。”

　　次日起来，奚梅是个顽皮的性子，看见姝娈和三宝一圈一圈地绕着梅花，便也拿过一串绕着廊柱子转。没想到，几圈转下来，胸口一闷，胃里翻滚，将朝食吐了个干净。朱棣慌忙将她抱上床去，吩咐三宝去请宁王，急切道：“怎么了，哪里不舒服么？”

　　奚梅摇头，勉力道：“我也不知为何转了几圈就头晕起来？”

　　朱权也是急匆匆地赶了过来：“四哥，且先让弟弟瞧瞧。”

　　朱权搭脉凝神半晌，忽然笑道：“恭喜四哥四嫂，心想事成，嫂嫂有了一个半月的身孕了。算算日子，恰好是四哥四嫂新婚的那几日呢。”

　　朱棣欣喜若狂地一把抓住朱权的手腕道：“此话当真，十七弟你不是哐我吧？”

　　朱权笑：“四哥，这点把握我还是有的，只是四嫂害喜的情况有些严重。四嫂的身体一向很好，害喜之说一向也只是因人而异。当然，身体本来就好的人害喜的症状也会轻一些，想来是因为刚到北平还是有些不惯。”

　　正巧姝娈端了水进来给奚梅擦脸，朱棣从姝娈手中接过，细细地拧了帕子，轻柔地擦拭着奚梅嘴角道：“梅儿，你听到没，我们有孩子了，我好开心。”

　　奚梅心下也是欢喜无比，轻轻道了声“嗯。”

　　朱棣对姝娈道：“你伺候夫人先歇息一下。”

　　他与朱权回到鸿儒阁中，请朱权坐下，然后站在他面前抱拳作揖道：“还请十七弟留下，帮忙看顾梅儿的身子。”

　　朱权也是一惊，朱棣脸上的神色之凝重是他从未见过的，起身让过一礼请朱棣坐下，奇怪问道：“承蒙四哥如此信任，小弟本不该推辞。只是有一事不明，王府里的良医所想来能人不少，怎么轮得到小弟指手画脚？”

　　朱棣微微屏息，似在平息着胸口暗涌的怒气，三宝机灵，奉上茶后对朱权道：“宁王爷，天儿一天天地热了，夫人又有了身孕，奴才去启些冰窖里的冰和风轮过来。怕是一下子拿不了那么多，不知能否请小木子帮帮忙？”

　　朱棣嘱咐了一句：“別露了喜色，悄悄地跟姝娈和张大娘说一声，夫人有了身孕的事情先别说出去。”

　　朱权亦对小木子颔首道：“你去吧！”

　　三宝道了声“是”后带着小木子离开。

　　朱棣的眼眸陡然似刀锋一般狠绝：“十七弟可知，我就藩后，除了她所出的儿子女儿，唯有早年间前朝余孽作乱，郭氏跟在军中服侍产下一女常宁后，再无所出，是何原因？”

　　朱棣连徐甘棠的名字都不愿意说，只以“她”代替，朱权当然知道朱棣口中的“她”是谁，神色一凛道：“愿闻其详。”

　　朱棣几乎是灌了一口茶，深吸一口气才缓缓道：“后来战事平息，我回府后，偶尔也会召幸过吴氏和郭氏，可是他们久久不孕。景宏是我调给她用的人，于是我命景宏暗中查探，才发现，她二人的寝室里的安息香中被人混进了麝香。所以我安排景宏悄悄用气味相近的灵猫香换了那麝香，过了不久，吴氏便怀上了一个孩子。我故意不加以关注，希望她能明白，嫡出始终是嫡出，我不会在意庶出的孩子。没想到，她仍然处处暗藏杀机。吴氏是侍婢出生，身子一向康健，饶是如此，这孩子依旧怀得辛苦，生得凶险，但到底还是生下来了。”

　　他努力地静了一静，继续道：“那孩子在母体中就备受折磨，胎里积弱，自出生就时时染疾，她竟然伙同良医所的人将襁褓中的婴儿生生害死，那是我的亲生骨肉。”朱棣一掌拍在棋盘上，烟白棋子被震得洒落了一地。

　　朱权已是听得心惊，朱棣顿一顿又道：“不止如此，去年元宵节，我逛灯市时，收了姝娈做侍女。后来你来了，与你时时研究折香苑中的事宜，就放了姝娈回去与家人相聚几日。姝娈竟莫名其妙感染风寒，请了大夫吃了几帖药。药铺抓的药没有问题，因姝娈是我的贴身侍女北平人尽皆知，所以大夫很上心，亲自去药铺抓药。结果大夫抓了药之后交到张大娘手中，药里就多了一味乌斯藏红花，姝娈就此绝育。事后，我命三宝亲自去查，大夫被人灭口，早已死无对证。”

　　“十七弟，这就是我为何会将折香苑守得密不透风的原因，一切用度皆由三宝亲自过手，和梅儿有关的香料皆由我亲手调制。”朱棣语意诚挚无比，“无论是良医所还是这北平城的大夫，我都不信。如今，我能信的，唯有你。梅儿的孩子不能有事，否则，我不知道我会不会杀了她！”

　　鸿儒阁里寂静良久，朱权才问道：“那吴氏和姝娈自己知道吗？”

　　朱棣冷哼一声：“吴氏与她相处已久，想来自己也知道，郭氏也是任她欺凌，两个都是没用的。只不过，”他的语气缓了缓，“姝娈不知道，我也不想让她知道。”

　　朱权在心中轻叹：“可怜的姝娈，不过是被四哥用来试探燕王妃手段的工具而已。”口中却道：“四哥，你我的王妃都是父皇指的，为的是什么，四哥与我都心知肚明。所以，再怎样，父皇都不会因为我们而毁了他的一世英名。尤其是徐达，父皇手下第一大将的女儿，一定是贤良淑德，断断不会做出这样心狠手辣之事的。”

　　朱棣嘴角含了一抹讥诮：“我自然知道，否则，我怎能容她至今。也正因为如此，我再不肯纳姬妾，省得好好的女孩儿家连带着我的亲生骨肉生生被她祸害。”

　　朱权郑重道：“既如此，四哥放心，四嫂温柔婉约，纯真善良，为人亲和坦率，毫无心机，四哥又爱之甚笃。小弟就修书一封请四哥着人送回大宁。四哥，你放心，我会在这里等四嫂平安诞下麟儿再走。”

　　朱棣望着朱权的眼睛，眸色乌烟如墨：“我对梅儿不是爱之甚笃，我本不愿将她卷入进来。正如你所弹奏的《梅花三弄》，因为情之所钟，所以欲罢不能。十七弟，梅儿是我朱棣之妻，无姬无妾，一生一世。”

　　这句话，朱权在朱棣大婚那日也曾听过，此时听来才发觉，原来，他的四哥真的是用情用心。他回望着朱棣，沉声道：“四哥请放心。”

　　朱棣伸出手与朱权击掌后，握住朱权的手松了一口气道：“十七弟，谢谢你。”

　　朱权亦道：“还是那句话，但凡力所能及，自当义不容辞，四哥不必客气。”

　　朱棣想了想又道：“你若不放心府里，我着人去把弟妹接来如何？”

　　朱权苦笑道：“四哥可知，为何我刚到大宁那几年往你府里头跑得倒是勤快，可后来为什么就来得少了呢？”

　　朱棣摇摇头。

　　朱权继续苦笑：“父皇当年一下子就赐了我一个正妃，两个侧妃，这三个女人挤到了一处，刚好凑成一台子戏。谨儿身子不好，性子也软和些，我少不得多照看一些。头些年但凡我带着谨儿出趟门，回去之后，府里头就是一片醋雨酸云，闹得我头疼。可谨儿是正妃，我出门又不喜欢闹哄哄一堆人，故而只带着她。后来索性不出门，省得府里头另外两个跟打翻了醋坛子似的耳根子不得清净。上次是四哥相邀，这次出门因着四哥的信中叮嘱，所以只身前来。若此时特地着人去将谨儿接来，回去后不知又要呱噪成什么样子了！”

　　朱棣笑道：“谁让你风流倜傥，又总是宽裕温和，妻妾们都爱绕着你，也是你自己惯出来的。”

　　朱权长长的一声叹息后道：“其实这些日子以来，瞧着四哥四嫂，才知道什么是真正的夫妻情深。小弟也会想，什么时候，也能真正有一个相知相许的女子，相伴相守一生。”

　　朱棣刚毅的脸庞有难得的那般温柔：“可遇不可求。”

　　当天，姝娈请求接下来的日子都日夜留在折香苑，生怕夫人身边一时缺了人，朱棣自然毫无异议。

　　自此以后，朱棣几乎寸步不离地守着奚梅。奚梅自有孕后也不敢再顽皮，加上害喜又厉害，几乎吃什么吐什么，急得朱棣不知怎么办才好。

　　刚进六月的一天，天气越发地热，晨起才走到假山边就是一阵干呕。葛诚和卢振恰巧进来遇见，齐声问道：“夫人这是怎么了？”

　　朱棣怕奚梅不安并没有告诉她，为了怕有人意图不轨，因而将她怀孕的事情先瞒着外头。所以虽然辛苦，她却仍带着一丝欢喜抚着小腹道：“是……有孕了，不过害喜害得厉害。”

　　二人立刻行大礼，口中道：“恭喜王爷和夫人。”

　　第二日，葛诚便拿来了一些梅干菜，交给姝娈道：“卑职也没什么拿得出手的东西，说句犯上偕越的话，和夫人也能算得上半个同乡。原是自己平时有些贪嘴惦念着家乡的吃食，这梅干菜是用苏州传统的法子制成的。夫人害喜害得严重，但愿能给夫人开一开胃。”

　　姝娈自得了夫人有孕先瞒着外头的交代，凡事小心，先交给朱棣由朱权细细了，没有问题，才给了她娘。

　　当天中午，果然奚梅就着那梅干菜能吃下一整碗饭。朱权笑道：“四哥，还是赶快叫人将四嫂的妹妹接来吧。”

　　朱棣亦笑：“我看你比梅儿还惦记呢。”转头即对三宝吩咐，“速速安排个得力的人准备车马，由你亲自去苏州将夫人的妹妹接来。”而后对奚梅笑言，“端午节前后阴雨不断，后来又得知你有孕，竟忘了这茬儿，亏得十七弟惦记着你妹妹。”

　　奚梅也是喜道：“我这些日子也是浑忘了，阿蕊做的吃食最是对我的口味了。”

　　当晚，姝娈伺候奚梅歇息了以后，自己也回房睡了。

　　三宝漏液将这些天探来的消息一一回禀：“启禀王爷，二十五年和二十六年，最大是便是蓝玉大将军一案了，但此案受牵连者过万，一时半会儿，要一个一个细究起来，怕是要费些功夫。另外一桩，便是当年赵勉赵大人受贿的坐赃一案，这案子的前因后果，王爷也是知道的。那刘三吾乃是言官出身，皇上登基后意以儒孝治天下，极为顾及言官的言论，加之懿文太子力保，不忍伤及老幼，念及刘三吾年纪老迈，赵勉的儿子又尚在襁褓之中，留了老幼俩条命，发放去了广元府灯影峡养老，余者皆斩。至于阿蕊姑娘，暗卫回报，素日里只在酒馆里呆着，王家茶楼的那位小掌柜自被阿蕊姑娘绝了念头以后去得也少了，倒是他的妹妹晓螺仍旧喜欢去与阿蕊姑娘作伴，并无异常。”

　　朱棣略一沉吟道：“如今最要紧的就是梅儿的身体，你照旧将她妹妹接来。她的身份始终来历不明，若是与蓝玉案有关，此案牵连甚广，一时半会儿也摸不清楚，人来了，你留着心便是。”停了一瞬道：“赵勉当年上表自幼父母双亡，家乡并无亲人，本王也没把他太放在心上。不过你还是派个人去他家乡看看，可有什么不妥？他的案子虽说跟蓝玉的比起来，不过是小巫见大巫，但还是谨慎些，只要能查的，一丝都不要放过。”

　　三宝又报：“王爷命奴才留意葛诚和卢振，卢振倒没发现什么，这倒是葛诚有些问题。自他搬出园子后，无缘无故的，总是会有些不舒服。奴才细查之下发现，他常去看的那家医馆名唤‘回济堂’，北平布政使张昺张大人的夫人有个三灾八难的，也是去那里。奴才便留了心，竟然发现，葛诚将折香苑的事情事无巨细地以密函由大夫交给张昺的夫人，再由张昺直接密送到皇城。暗卫此次入京，暗中潜入信件，折香苑的枝细末节无不一一在密函中提及。”

　　“直接密送到皇城。”朱棣的心仿佛漏跳了一拍，“父皇啊父皇，懿文太子是您的儿子，我也是您的儿子。同为您的儿子，在您心中的位置天差地别也就罢了。如今为了您的孙子，你竟然真的忌惮我到了如此地步吗！”

　　他紧紧地抿住唇，默默良久，多少年的试探和博弈，终究有心灰意冷的那一刻。他几乎要咬到了自己的舌头般道：“给大师准备一支上好的人参，速速送去。”

　　“是，”三宝领命，复又问道，“那葛诚该如何处置？”

　　朱棣“哼”一声，那冷意在炎炎夏日的夜里仍能叫人不寒而栗：“不处置，既是父皇的人，也就是皇太孙的人，留着，好好款待，确保他能一五一十地把燕王府折香苑的消息送往皇城。既想算计本王，本王就给他们算计。明儿个去库房里找件东西赏他，他的梅干菜令梅儿开了些胃口，该赏！”