“很好，”朱棣直起身，“你放心，阿蕊，本王暂时不会动她，你若再敢将夫人牵扯进来，本王会让你同阿蕊一起生不如死。你跟随本王多年，应该明白，不能留的人，本王决计不会留。”
“是！”三宝再度重重叩首。
“王家茶楼已人去楼空，你觉得，下一步该如何？”朱棣问。
“按兵不动，看是何人接管，叫暗卫一并留意王家茶楼被人接管后的动向。”三宝答。
空气中有清冷的寒梅之香，朱棣深吸一口气：“就照你说的去办吧，好生留意着，随时来报。”
朱棣起身离开，三宝回到房中再度躺下，耳边响起朱棣的话语，“你若再敢将夫人牵扯进来。”他的嘴角溢出一丝笑容，王爷竟然这样紧张夫人，一直来悬着的一颗心终于放下。
其实朱允炆对于朱棣，不是不惧怕的，十五岁沙场杀敌，虽是以燕王的身份随汤和公历练，不但身先士卒，浴血千骨，而且与汤和公一道运筹帷幄，决胜千里。放眼整个朝野，除老将耿炳文和郭英外，几乎再无将帅之才，奈何耿炳文和郭英早已年逾古稀，如何还能再上战场？而沿海倭寇时有扰乱，西南还未完全安定。
洪武二十九年三月，燕王朱棣独自领兵最后一次北伐，在彻彻儿山以迅雷不及掩耳之势一举拿下前朝所有残余旧部，震惊整个朝野，令他舍不得杀之，又不敢用之。这才在二十九年的时候，皇爷爷下定决心召各藩王回京一同进行冬至的圜丘祭天，促成了苏州枫桥梅林的那场偶遇。可若是天下再起战乱，皇爷爷的话语言犹在耳：“你四王叔，防着他的时候，也要设法笼络之。”
他独自一人在乾清宫反反复复想着他皇爷爷生前的叮嘱，“你四王叔此生最缺的，怕就是一个情字。”“你四叔比朕有福气！”
但朱棣这两年来的所做作为，也是桩桩件件，实实在在的。情之一字，已经将燕王牢牢地牵绊住了。皇阿奶说的，也是句句在理，燕王战功赫赫，若是再闹出什么事情来，失的是皇家的体面不说，满朝文武皆知，燕王世子等三人被扣在京师，即便言官们再如何拟写檄文，也难赌天下悠悠之众口，更遮不住北平老百姓的雪亮双眼。如今到底该如何？实在是叫人难以抉择
没想到除夕还没到，葛诚的密函却到了，紧接着，这燕王又上了一道折子，而这道折子，实在是叫人啼笑皆非，又暗合了葛诚密函上传递的消息。燕王侧妃陈氏有了身孕，燕王妃竟利用王爷许她出殿走动的时机，下手除了陈氏的孩子，更令得陈妃终生不孕。燕王实在烦恼不已，如今只想请皇上允许，让他在苏州邓蔚山香雪海建一处院子，夫人原是苏州人，因藩王无诏不得擅离自己的封地，故而夫人思乡情切却不能回来看看，院子建成后，府里头实在闹心，这亲王也不做了。这算是什么，自请削藩吗？
朱允炆哭笑不得，只得再次召来方孝孺等三人商议对策。
方孝孺和黄子澄依旧是坚持己见，认为时至今日，仍然扣留燕王幼子，于情于理都不和。齐泰更是固执，不但不肯放燕王的三个幼子回北平，还奏请皇上顺水推舟改燕王封地，变相削藩。
朱允炆不敢，失去了燕王，于大明而言就等于猛虎失去了尖牙利爪，至此，方孝孺到底年长，向朱允炆谏言，想到了一个两全之策：“启禀皇上，老臣以为，齐大人之言也在理，不若放燕王世子等三人回北平时，派一可信之人以护送燕王世子和防备边境为名，在开平屯兵操练，因燕王麾下兵卫一向骁勇善战，向燕王借兵卫相助。燕王爷若是毫无异议，就将三子放回，倘若有半点犹豫，即刻将燕王三子带回京师。皇上以为如何？”
朱允炆思量许久，如此，燕王继续留守北平做他的燕王爷，孩子放回去，尽释其燕王兵卫。名义上只是借的，刘备借荆州，还不还就难说了，且可以再试探那燕王到底是虚是实？于是，终于颔首，事如到今，这也是唯一的两全之策了。
他颔首道：“燕王高风亮节，为国家社稷劳苦功高，特封燕王次子为高阳郡王，以示嘉奖，准燕王所请，在苏州香雪海建一所庭院。朕会拟旨，让送燕王世子回北平的特使当众宣读。”
三人俱是会意，立刻躬身附和道：“皇上英明！”
皇爷爷离世的第一个新年，一应的宴会全免，皇城京师，失去了往日新年因有的兴荣欢闹。
除夕夜，朱允炆独自一人站在乾清宫，望向墨烟的天空，朱阑玉砌之外，天边，一弯冷月如钩，挥落了一地的银色光辉。重檐琉璃顶下垂着的冰凌子泛出幽蓝的光芒，令他想起了阿蕊的那双眼睛，也是那样的闪亮，摄人魂魄。
往年的除夕夜，都有着皇爷爷的陪伴，阿蕊呢，尽管她自幼命运多殊，但这也应该是阿蕊第一次一个人过除夕吧，她一个人在苏州，在奚家酒馆，过得如何？会做些什么呢？
他几乎有些抑制不住自己的冲动想去奚家酒馆看一看，可是不行，明天是建文元年的元月元日，他要去奉天门上接受百官万民的朝拜，如今，他已经是帝王，是九五之尊。
他只凝视着那冰棱子泛出的幽蓝光芒，仿佛是阿蕊在与他对视。“皇上，”昌盛小声地提醒，“今儿个是除夕，皇后娘娘，在坤宁宫等着呢。皇后娘娘已经着人来提醒过好几次了，皇上顾着国事，也要顾着龙体。”
他烦闷不已，原来帝王也很多不愿意做的事情必须要做，例如，这样的日子，他一定要去坤宁宫，不能再以国事繁忙为借口。又有很多的事情，想做却不能做，例如，他想去苏州，哪怕是躲在暗处，亲自看一眼，她过得好不好？
他缓缓吐出几个字：“摆驾坤宁宫。”只觉得，步履似灌了铅般沉重。
第二日，他登奉天门，接受天下臣民声势震天的参拜后，回到乾清宫，屋檐下的冰凌子依旧扰人心神：“为何，如今，整个天下都尽在朕的手中，去一趟苏州的奚家酒馆，又能如何？皇爷爷已然仙逝，已经没有人会在逼着朕去杀她。就一回，我就肆意妄为这一回！”
他换过一身平民装饰，交代昌盛，不可告诉任何人，皇上悄悄离宫。他去御马房，牵过一匹马，往苏州打马疾驰而去。
新年的第一天，苏州奚家酒馆的门未开，晓螺闲不住，说是想吃阿蕊包的荠菜馄饨，挎了个篮子出去挑荠菜了。这个时候能挑到的荠菜最是鲜嫩，阿蕊嘱咐了她小心些也就由着她去了。
于是，阿蕊独自一人坐在院子里，看着蔚蓝的天空，想着，娘亲帮她编花环；爹爹陪她放风筝；好婆帮她缝衣服；姐姐和她在院子里追着跑。
那一年冬天，姐姐将她领回家，将她泡在热水里，暖暖的水荡涤着她的身体，洗去她身上的污垢。姐姐挑了一套自己幼时最美的衣衫给她换上，给她梳了一个蝉髻，然后笑得那样美，嘴中却道：“阿蕊真好看，好看得姐姐都快要嫉妒啦。”
记忆里最美好的往事，一幕一幕地涌上心头，她的嘴角微微地弯着，整个人，如沐春风，眼眸里满满的，全是儿时的娇俏和天真。
朱允炆到达奚家酒馆时，看到的，就是这样的阿蕊，一个令他完全陌生的，令他愈加沉醉而不可自拔的阿蕊。
他对她的渴望蔓延开来，去敲了奚家酒馆的门。
阿蕊听到拍门声很奇怪，今日是初一，十泉里的街坊邻居们，应该是不会来买酒的。尽管奇怪，她依旧将自己从记忆中唤回，起身去开门。
打开门，朱允炆映入她眼帘的那一瞬间，所有美丽的回忆戛然而止。她几乎站立不住，本能地看住了朱允炆，因着死死抓住门框而使她指尖泛白，出卖了她心中无比的慌乱。
第一次见他，冯大娘死了；第二次见他，王家哥哥失踪，生死未卜，而那个不知从何而来的烟衣人死了；这一次呢？这一次，会是谁，终究该轮到她自己了，是吗？
而朱允炆方才看到的，那样神思悠然，俏丽婉约的赵嫣顷刻间变回了那个浑身紧绷，眼眸迫人的奚蕊，心中有着疼痛，原来，自己竟是这样地令她惧怕。
于是，他笑道：“在下途径苏州十泉里，看见这酒馆，新年的第一日，想买杯酒，醉上一醉。”
阿蕊不敢不侧身让他而入，朱允炆自己找了张桌子坐了下来，依旧笑道：“请姑娘给我来一壶这奚家酒馆最好的酒和一些最好的小菜。”
阿蕊不动，朱允炆也坐在那边看着阿蕊，时光凝滞，朱允炆忽然问自己：“若时间能永远停在这一刻，会怎样？”